Part 1: Predicting the Gender of French Nouns based on Categories/Groups of Words
Are generally feminine:
Names of countires, regions and continents ending in « _e »
Examples : la France, l’Australie, la Provence, l’Afrique
Exceptions : le Cambodge, le Mexique, le Mozambique
Names of rivers
Examples : la Loire, la Seine
Exception: le Rhône, le Danube
Names of fruits and vegetables ending in « _e »
Examples: une pomme, une carotte, une salade, une courgette
Exception : le gingembre
Names of virtues/qualities and shortcomings
Examples : la gentillesse, la beauté, la franchise
Exceptions : l’orgueil, le courage (see why in Part 2)
Are generally masculine:
Names of countries not ending in « _e”
Examples : le Japon, le Canada, le Brésil
Names of days, months and seasons
Examples : le lundi, le mardi, le dimanche, un septembre pluvieux (= a rainy September), un été, un hiver
Numbers and quantities
Examples : le 14 février, un million, un huitième (= one eighth), un tiers (= a third), un quart
Exception #1: la moitié (= half) (see why in Part 2)
Exception #2 : numbers ending in « _aine » : une douzaine, la trentaine, la centaine
Names of languages
Examples : le français, le chinois, le russe
Names of colours
Note: we’re talking about the nouns, not about the adjectives !
Examples: le bleu, le vert, le rouge
Names used in the metric system
Example: un litre, un mètre, un gramme
Names of metals, materials
Example: l’or (= gold), le fer (= iron), l’acier (= steel), l’argent (= silver), le cuivre (= copper)
Names of trees
Examples : un pommier, un cerisier, un chêne (= oak tree)
Note: listen to my French Your Way Podcast episode about the names of fruit and fruit trees (episode 30)
Nouns made from adverbs, pronouns, verbs, etc
Examples: le souper, le mal (= evil), le pourquoi, le comment
Nouns borrowed from English
Examples: le basketball, un tee-shirt, le whisky
Bonus: What about the names of brands ?
How will you translate the following examples ?
a) I bought a Mercedes.
b) I like to play with my Playstation.
The gender of the brand will actually be the gender of the noun that is implicit :
a) I bought a Mercedes. = I bought a Mercedes (car).
In French, the word for “car” (“voiture”) is feminine. Therefore:
J’ai acheté une (voiture) Mercedes.
b) I like to play with my Playstation. = I like to play with my Playstation (console).
In French, the word “console” is feminine. Therefore:
J’aime jouer avec ma (console) Playstation.
Part 2: Predicting the gender of French nouns based on the end spelling
Many students assume that if a word ends with the letter “_e”, it’s going to be feminine. That’s wrong, this rule would have too many exceptions! (eg. un téléphone, un livre, le musée du Louvre, un barrage, etc).
The following rules should help you !
Are generally feminine:
Nouns ending in « _ion »
Examples: une question, une conversation, une interrogation, une décision
Exceptions #1: million, billion, trillion (see Part one: numbers)
Exceptions #2: un avion, un camion, un scorpion, un espion, un champion
Nouns ending in “_aison”, “_ison”
Examples: la conjugaison, une maison
Nouns ending in « _ade »
Examples: une escapade (a getaway), l’escalade (rock-climbing)
Exceptions: le jade, un stade, un grade
Nouns ending with the sound [ãs] (spelled “_ance”, “_anse”, “_ence”, “_ense”)
Examples: une correspondance, la danse, la prudence, une dépense
Exception: : le silence
Nouns ending in “_té”
Examples: une université, la conformité, une identité + many nouns formed from an adjective, such as : la générosité, l’amabilité, l’intégrité, la méchanceté, la visibilité, la solidité
Nouns ending in « _tié”
Examples: une amitié, la moitié, la pitié
Nouns ending in « _ée »
Examples: la journée, la soirée, une vallée, une fée (= fairy)
Exceptions: words rerived from Greek, such as: le musée, le trophée, un scarabée, un lycée
Nouns ending in “_tte”
Examples : une bouillotte (a warm water bottle), une fourchette, une maisonnette, une fillette
Exception :un squelette
Nouns ending in « _eur »
Examples : la pâleur, la chaleur, la laideur (ugliness), une odeur, la Chandeleur
Exceptions : l’honneur le bonheur, le malheur,
Are generally masculine:
Nouns ending in “_sme”
Example : le communisme, le capitalisme, le marasme
Nouns ending in « _et »
Examples : un ticket, un garçonnet
Nouns ending in « _euil »
Example : le cerfeuil (chervil), un écureuil, un fauteuil, un cerceuil (coffin)
Nouns ending in « _ant » (“_ante” will be feminine)
Examples: un éléphant, un cerf-volant, un volant (steering wheel ; shuttlecock)
Nouns ending in « _al » (“_ale” will be feminine)
Examples: un animal, un journal, un cheval, un festival
Nouns ending in « _g »
Examples: un poing, un pargaing (breeze/concrete block), un coing (a quince)
Nouns ending in « _age »
Examples : le courage (see in Part 1: virtues), un mariage, le ménage, un garage
Exceptions : une cage, une image, une page, une plage, la nage, la rage (rage, anger ; rabies)
Nouns ending in « _eau »
Examples: un pinceau, un chapeau, un château, un chapiteau, un gâteau, un bateau
Exceptions: la peau, l’eau
Nouns ending in ”_in”, « _ain » (“_ine”, “_aine” will be feminine except : domaine capitaine magazine)
Examples: le vin, le train, le copain
Note: for more about the word « copain », listen to French Your Way Podcast, episode 27 !
Nouns ending in ”_ent” and “_ment” (whereas nouns in « _ente » will be feminine)
Examples: un document, un regiment, un appartement, le vent, un parent, un adolescent
Exceptions : une dent, une jument (mare)
Nouns ending in ”_er”, “_ier” (endings in “_ère” and “_ière” will be feminine)
Examples: un boucher, un boulanger, un banquier, un pâtissier, un poissonnier, un cahier
Nouns ending in “_oir”
Examples: le soir, l’espoir, un miroir
Nouns ending in “_on”
Examples : un champignon, un patron (boss, manager), un coupon (voucher)
When in doubt, it’s always better to refer to your dictionary to check the gender of a noun.